1. 점진이 아니라 폭발적 성장: 한국 해외직구에서 중국 비중이 3년 만에 2배로
2021년 한국 해외직구의 국별 비중을 보면 중국이 약 25.4%로 미국·EU와 비슷했다. 당시에는 특별해 보이지 않았다—한국 소비자는 원래 미국, 유럽, 일본 등 다양한 출처에서 해외직구를 했기 때문이다. 그러나 2022년부터 알리익스프레스의 한국 재공략과 테무의 공격적 진입이 판도를 완전히 바꾸었다. 2024년 4분기에 중국 비중은 62%에 달해 3년 전의 거의 2.5배가 되었다.
이 변화는 단일 요인이 아니라 세 가지 힘의 수렴이다. 첫째, 중국 플랫폼이 물류에 대규모 투자를 해 배송 시간을 3~5일로 단축했다. 둘째, 패션·일용품·소형 전자제품 등에서 가격 경쟁력이 명확한 흡인력을 만들었다. 셋째, 한국 내 마케팅 지출이 한국 로컬 전자상거래 업체와 맞먹거나 능가하기 시작했다. 세 조건이 동시에 충족되니 시장 집중도가 빠르게 높아진 것이다.
2. 테무의 글로볌 부상: 3년 만에 1%에서 24%로, 한국은 핵심 전장
국제우편연합(IPC) 보고서에 따르면 2025년 테무의 글로볌 크로스보더 전자상거래 점유율이 24%로 아마존과 동등해졌다. 두 플랫폼이 글로볌 크로스보더 시장의 거의 절반을 차지한 셋이다. 3년 전만 해도 상상할 수 없는 수치였다—2022년 출범 당시 테무의 점유율은 겨우 1%였다. 1%에서 24%로의 3년 성장은 전자상거래 역사상 전례가 거의 없다. 한편 알리익스프레스는 8%, 쉰인은 9% 수준을 유지했다.
한국에서 테무 사용자는 단기간에 800만 명을 넘어 한국 성인 다운로드 1위 앱 중 하나가 되었다. 알리익스프레스의 888만 한국 사용자와 함께 쿠팡 다음의 ‘쌍두마차’ 구도를 형성했다. 두 플랫폼의 한국 내 연간 결제 총액은 4조 2800억 원(약 32억 달러)으로 추정되며 2년 전 대비 300% 증가했다. 중국 크로스보더 전자상거래는 더 이상 한국 전자상거래 생태계의 변방이 아니라 핵심 참여자다.
3. 품목 구조: 패션과 식품이 두 축
통계청 데이터에 따르면 패션이 한국 해외직구의 약 45.5%를 차지하며 식품(17.2%), 가정·자동차(9%)가 그 뒤를 잇는다. 이 품목 분포는 중국 공급사에게 명확한 의미를 준다—의류와 일용품은 중국 공급망이 가장 성숙하고 가격 경쟁력이 높은 영역이다. 플랫폼 알고리즘과 추천 시스템도 한국 소비자가 중국 공급사의 ‘무명 브랜드’ 제품을 발견하도록 유도하며, 이들은 한국 로컬 브랜드 가격의 3분의 1에서 5분의 1 수준인 경우가 많다.
식품·일용품 비중의 성장은 중국 크로스보더 전자상거래가 ‘선택적 싸구려’를 넘어 한국 소비자의 일상적 보충 루틴으로 들어왔다는 뜻이다. 한국 주민이 알리익스프레스나 테무로 일상 식품·가정용품을 습관적으로 구매하기 시작하면 그것은 가격 탐색이 아니라 채널 이동이다. 중국 공급사에게는 제품 품질과 컴플라이언스 요구가 높아질 수밖에 없다.
4. 안전·컴플라이언스 우려: 한국 규제 강화가 진행 중
시장 집중도의 급상승은 두 가지 우려를 낳았다. 첫째, 제품 안전성. 한국기술표준원(KATS) 검사 데이터에 따르면 해외 전자상거래 제품의 부적합률이 국내 제품보다 지속적으로 높았다(다만 격차는 줄어들고 있다: 2024년 상반기 21.1%에서 2025년 하반기 9.0%로). 둘째, 세금 공정성. 한국의 소액 구간 면세 기준(150달러 이하 면세)이 중국 플랫폼에 부당한 경쟁 이점을 준다는 지적이 있으며, 국내 유통업계와 업계 단체는 이 기준의 인하 또는 폐지를 반복적으로 요구하고 있다.
한국 정부는 이미 여러 방면에서 조치를 취하고 있다: 크로스보더 소포 검사 빈도 확대, 플랫폼에 제품 품질 책임 부여, 면세 기준 변경 검토 등 규제 환경이 강화되고 있다. 중국 공급사와 크로스보더 플랫폼에게 앞으로의 경쟁력은 가격만이 아니라 한국 현지 기준에 맞는 컴플라이언스 체계를 구축할 수 있느냐에 달려 있다.
5. 공급망 시사점: 채널은 열렸다—문제는 어떻게 유지하느냐
중국 크로스보더 전자상거래의 한국 부상은 중한 무역의 미시적 구조를 비가역적으로 바꾸었다. 과거에는 B2B 채널과 대량 무역에 의존했지만, 이제 점점 커지는 B2C 채널이 형성되었다. 이 채널은 기회이자 도전이다. 기회는 한국 소비자가 중국 플랫폼 구매 습관을 형성해 제품 도달 비용이 전통 무역보다 훨씬 낮다는 점이다. 도전은 플랫폼 생태계 내 경쟁이 극도로 치열하고 마진이 압축되며 컴플라이언스 문턴이 높아지고 있다는 점이다.
중한 무역에 관심 있는 기업에게 핵심 결론은 이것이다: 한국 시장의 중국 상품 수용도는 많은 이들의 예상을 훨씬 넘어섰다. 그러나 높은 수용도가 큰 마진을 의미하지는 않는다. 이 시장에서 안정적인 수익을 얻을 공급사는 가격 경쟁력 너머 품질 평판과 컴플라이언스 역량을 함께 구축할 수 있는 곳이다. 이것은 단순한 전자상거래 트렌드가 아니라 중한 무역 구조적 변혁의 축소판이다.
6. 전망: 질서 있는 진입자가 최종 승자
무역 채널이 대규모로 열리면 경쟁의 초점은 자연스럽게 ‘들어갈 수 있느냐’에서 ‘머물 수 있느냐’로 이동한다. 한국 크로스보더 전자상거래 시장에서 중국 공급사의 다음 핵심 과제는 플랫폼 생태계 내 스토어 신뢰도 구축, 면세 기준 변경 대비, KC 인증·식품 안전·화장품 컴플라이언스 선제적 포지션닝이다. 요컨대, 가격은 한국 시장에 들어가는 티켓이지만 머물 수 있게 하는 것은 컴플라이언스와 품질뿐이다.
Minghao 작성, 상하이 모코 국제무역(MO-TEK) 발행.