1. CBAM 탄소국경조정메커니즘의 공식 시행
2026년 1월, 유럽연합(EU)의 탄소국경조정메커니즘(CBAM)이 공식적으로 탄소관세 부과를 시작했다. 이것은 탄소 가격과 무역 법안을 직접 연계하는 세계 최초의 주요 정책으로, 국제무역이 공식적으로 ‘탄소 가격’ 시대에 진입했음을 의미한다. CBAM은 초기에 6대 분야를 대상으로 한다: 시멘트, 철강, 알루미늄, 비료, 전력, 수소. 수입업자는 CBAM 인증서를 구매하여 수입 제품의 내재 탄소 배출 비용을 충당해야 한다.
CBAM의 설계 논리를 보면, 핵심 목적은 ‘탄소 누출’을 방지하는 것이다. 즉 EU 기업이 높은 탄소 비용으로 인해 탄소 가격이 낮은 국가로 생산을 이전하는 시나리오를 방지하는 것이다. EU ETS 무상 할당량이 점진적으로 철폐됨에 따라 CBAM 실제 비용은 매년 상승하여 2034년에 전면 과금이 실현될 전망이다. 이것은 중한 양국의 수출 기업에 심대한 영향을 미칠 것이다.
2. 한국 영향 수출의 구조 분석
한국국제무역협회 데이터에 따르면, 한국의 대EU 철강 수출은 15.2억 달러(220만 톤 이상)에 달하며, CBAM 영향 5대 품목 중 88%로 절대적 우위를 점하고 있다. 알루미늄 수출은 약 5.2만 톤, 1.86억 달러로 2위를 차지한다. 시멘트, 비료, 수소의 수출량은 상대적으로 적다.
CBAM 비용은 EU 탄소가격과 수출국 탄소가격의 차이를 기반으로 계산된다. 2025년 기준 EU ETS와 한국 K-ETS 탄소가격의 격차는 톤당 약 64달러이다. 이는 한국 수출업체, 특히 철강 업계가 상당한 CBAM 추가 비용에 직면함을 의미한다. 전면 과금 시뮬레이션에 따르면 한국은 연간 약 5.03억 유로의 CBAM 비용을 부담하게 된다.
3. 중국이 직면한 더 큰 규모의 영향
세계 최대 철강 및 알루미늄 생산국으로서 중국은 CBAM 프레임워크에서 가장 높은 절대 비용에 직면해 있다. 전면 과금 시뮬레이션에 따르면 중국은 연간 약 11.57억 유로의 CBAM 비용으로 세계 1위를 기록한다. CBAM 대상 제품이 중국의 대EU 수출 총액의 약 1.8%에 불과하지만, 철강과 알루미늄 특정 업종에 대한 영향은 막대하다.
중국은 현재 철강과 알루미늄 제품의 대부분을 동남아시아 등으로 수출하고 있으며, EU로의 직접 수출 비중은 각각 9%와 12%에 불과하다. 그러나 다른 국가들이 EU를 본따 CBAM 유사 메커니즘을 도입할 수 있어, 중국 기업은 저탄소 전환을 단기 컴플라이언스가 아닌 장기 전략으로 봐야 한다. 이는 또한 중한 양국의 녹색 기술 협력에 새로운 계기를 제공한다.
4. 중한 탄소 거래 시장의 차이와 연계
중한 양국은 각각 자체 탄소 배출권 거래 시스템을 구축했다. 한국의 K-ETS는 동아시아 최초의 전국적 탄소 거래 시장이지만, 현재 탄소가격은 톤당 약 6.45달러로 EU ETS의 약 70달러 수준보다 훨씬 낮다. 중국 전국 탄소 시장은 2021년 출범했으며, 현재 주로 전력 업종을 대상으로 하고 있고 탄소가격도 비슷하게 낮다.
양국 탄소가격과 EU의 거대한 격차는 CBAM 부담금에 직접 영향을 미친다. 한국 K-ETS 탄소가격이 향후 톤당 약 20유로로 상승하면, CBAM 연간 비용은 5.03억에서 3.77억 유로로 감소할 수 있다. 이는 중한 양국이 탄소 시장 상호 연계를 모색할 강력한 경제적 인센티브를 제공한다. 양국이 탄소가격 상호인정 메커니즘을 수립하면 대유럽 수출의 탄소 비용을 크게 줄일 수 있다.
5. 중한 기업의 녹색 전환 전략
CBAM 압력에 대응하여 중한 기업은 여러 차원에서 녹색 전환을 추진해야 한다. 첫째, 완전한 탄소발자국 추적 시스템 구축이 기본이다. EU CBAM은 수입업자가 제품의 내재 탄소 배출을 보고하도록 요구하며, 수출업체가 정확한 데이터를 제공하지 못하면 기본값(보통 더 높음)이 적용된다. 이는 중한 기업이 원자재에서 완제품까지 전체 공급망 탄소 데이터 관리 능력을 구축해야 함을 의미한다.
둘째, 저탄소 생산 기술에 대한 투자가 근본적 해결책이다. 한국의 포스코는 수소환원제철 기술 R&D 가속화를 선언했으며, 중국의 보무강철도 전기로제강 대안을 모색하고 있다. 알루미늄 분야에서는 재생에너지 전력을 사용한 알루미늄 제련 기술 확산이 내재 탄소 배출을 크게 줄일 것이다. 중한 양국은 이러한 녹색 기술 분야에서 강한 상호보완성을 가지고 있으며, 협력 공간이 넓다.
6. 무역 구도 재편과 모테크의 시각
CBAM의 시행은 글로벌 무역 구도를 재편하고 있으며, 대EU 직접 수출뿐만 아니라 공급망 전달을 통해 중한 양자 무역에도 영향을 미친다. 예를 들어, 한국 기업이 중국산 철강 반제품을 수입하여 추가 가공 후 EU에 수출하는 경우, 중국 채굴과 부품 제조 단계의 탄소 배출도 CBAM 계산에 포함되어야 한다. 이러한 공급망 탄소 책임 전달 효과는 중한 산업 협력 방식에 깊은 영향을 미칠 것이다.
중한 양국의 무역 환경에 정통한 국제무역 기업으로서 모테크는 CBAM이 중한 무역의 녹색화를 가속화할 것으로 본다. 기업은 탄소발자국 관리를 선제적으로 배치하고, EU 기준에 부합하는 탄소 보고 능력을 구축하며, 중한 녹색 기술 협력 기회를 적극적으로 탐색하여 CBAM 압력을 경쟁 우위로 전환해야 한다.